古代所谓的“贞洁”，是对女子的基本行为规范，即女子当“从一而终”，即丈夫在世不可失身，丈夫去世则不可改嫁。
这种贞洁观明显是对女子的片面要求，牌坊要大，金莲要小，成为社会的普遍追求。“饿死事小，失节极大”，“存天理，灭人欲”，无不在极力宣扬妇女守节胜过生命。
为了这种虚无缥缈的东西，为了她们头上这个致命的紧箍咒，无数女子甚至付出了生命的代价。
烈女的命运无不悲惨
如果翻看《列女传》，你会惊异的发现，里面记载的烈女的命运无不悲惨，为了贞节，为了换取一块皇家赏赐的牌匾，一座贞节牌坊，竟然一个个争先赴死。
所谓的“烈女传”，其实是一本阎王爷的催命簿。
所谓的“烈女传”，其实是一本阎王爷的催命簿
而且有时国家还会对此采取强制性措施，表彰节妇烈女。甚至将贞节观上升到“忠臣不事二君、烈女不更二夫”的伦理高度。例如明太祖朱元璋把族奖节妇烈女列为治国之策，还亲自颁旨族表了一大批节妇烈女。康熙朝时，对受旌表节妇还有免除本家差役的优惠。
#p#副标题#e#于是，各种有形和无形的诱惑使得许多妇女、家庭对贞节牌坊趋之若鹜，节烈妇女激增。有了国家的支持褒奖，社会对女子的贞操就看得更重了。
有个王姓姑娘的丈夫早亡，为了得到那座国家赏赐的贞洁牌坊，王姑娘的父亲竟然把她关进家中柴房让她绝食殉夫！她日夜哀求，父亲仍旧不为所动。她的母亲看不下去，说，我实在不忍心把女儿饿死，要不然让她服毒自杀算了，还能来个痛快。
贞节牌坊
父亲大声斥责说：“你不知道官府要来验尸吗？如果发现不是绝食而是服毒，就不给贞节牌坊了！”于是，王姑娘就被父亲给活活饿死了。
明朝的时候，孙贞夫妇被强盗盯上，盗匪看见孙妻十分美貌，欲行不轨。
一个强盗上前拉她的手，孙妻立即将手上的肉咬掉，说“贼污我身！”又有一个强盗扯她的胳膊，她又把自己胳膊上那块被强盗碰过的肉咬掉，说：“贼污我肱！”强盗们被激怒，将其乱刀砍死。
#p#副标题#e#清初，寡妇李氏与家人避难后回到杭州，进城时有清军检查车辆。当时守门的士兵看见李氏后说了几句不干净的话，李氏回家痛哭，说自己被几个门卒调戏，二十几天都没吃东西，最终绝食而死。
在《清史稿·列女传》中，乾隆时期，扬州修鞋匠郭某的妻子王氏漂亮又贤惠，引得不少富家子弟十分羡慕，他们为了接近王氏，借钱给郭某开了一家小店。有一天，姓储的富少用手拍了一下王氏的肩膀问：“饭熟了吗？”王氏便大呼“杀人啦！”
清朝女子（清宫剧中形象）
次日，王氏乘丈夫外出，闭门自缢而死，后来被誉为烈女而葬于扬州五烈墓旁。
#p#分页标题#e#还有的烈女是为“孝”字而死。曹娥的父亲是个巫师，在某次迎接江神时被大浪吞噬而死，14岁的曹娥沿江大声呼喊，日夜不止，17天后，曹娥跳江自尽。
在封建纲常礼教的摧残下，中国古代的女子过着非人的生活，人性承受着惨重的禁锢与扼杀。
#p#副标题#e#貌能羞花、容能闭月的明朝宫廷美女们，她们所背负的性虐待、杀戮和殉葬等等痛苦，于中国的历朝历代来说，应该算是最为深重的了。
明朝宫廷的大型选美，一般是在全国各地物色出１３岁至１６岁的淑女几千人，通过层层选拔，最后选中的不超过一百人。这真是几十万里挑一啊，宫女们肯定是人间绝顶美女。一入宫廷深似海
明朝宫女们一经选入宫内，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，不能与父母相见。繁琐的礼节，森严的等级，不时的凌辱，几乎无出头之日。
明代宫女选妃场景
１、“提铃”和“板着”之罚。
宫女们是被严格控制的。她们除了完成各种苦役之外，她们还要经常在知书女内官的教习下读《女训》、《女孝经》等书以扭曲她们的心灵。
宫女稍有违规者，将被处以“墩锁”“提铃”和“板着”。
宫女受刑
“提铃”就是受罚宫女每夜自明宫德乾清宫门到日精门、月华门，然后回到乾清宫前。徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应，这是一般的。“板着”就是受罚宫女面向北方立定，弯腰伸出双臂来，用手扳住两脚。不许身体弯曲，一直要持续一个时辰，即两个小时左右，一般情况是受罚宫女必定头晕目眩，僵仆卧地，甚有呕吐成疾，至殒命的。
#p#副标题#e#２、宫女生病无医，自生自灭。
明朝规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”宫嫔尚且如此，宫女自不待言。据《明宫史》载：在金鳌玉桥西、棂星门迤北羊房夹道（今名养蜂夹道），有内安乐堂，“有掌司总其事者二三十人。凡宫人病老或有罪，先发此处，待年久方再发外之浣衣局也。”
这就是说，宫人得了病，或是年老了，要和有罪的人一样，发到这里，靠自己的生命力延续时日，或者等死。
宫女生病无医，自生自灭
如果少数人偶被皇帝看中，地位略有改变，生得子女者尚能晋封，否则也只能幽闭深宫，了此一生。
３、死无葬所，火烧后尸灰填入枯井。
明朝宫女一生锁闭深宫，供帝王玩弄、使役到死亡（包括各种死亡）后，如果不是有名的，都不会赐墓，而是火葬。火烧后将众多尸灰一起填入枯井。
到了嘉靖年间，有一个贵嫔捐钱买了几亩民地，宫女不愿其尸灰入井的，则埋此地中。
死无葬所，火烧后尸灰填入枯井
据清人刘廷玑《在园杂志》卷三说：“墙固垒垒，碑亦林立，……每于风雨之夜，或现形，或作声，幽魂不散。”清初的沈椿《宛署杂记》中说，宫女临死时，都遗言不要把棺材埋得太深，她们认为埋得越浅越可以早些转世投胎，重新过个有生命、有意的人生……
#p#副标题#e# #p#分页标题#e#残忍变态的“性虐待”
在中国历史上，隋炀帝的荒淫无耻臭名昭著，然而明朝很多帝王更比隋炀帝厉害，他们的糜烂、淫乱更上一层楼。据史记载，自宪宗至熹宗160多年间(1465～1627年)，皇帝和大臣见面的次数约略可数。宪宗在位23年，仅召见大学士万安等一次，只说了几句话就在万安高呼万岁之声中退朝了。
武宗在位16年，一次也没有召见大臣。世宗、神宗在位都达四五十年，都是20多年不视朝政，都忙于淫乐，其间不知道性病有多少宫女遭受过各种残酷的“性虐待”。
被皇帝当成玩物的宫女们
明人笔记中记有神宗与宫女淫乐之事说：
夏日，明月高悬之夜，与后宫嬉。令人自轻罗制成之囊中，放出流萤无数。再令宫女以轻罗团扇争相扑捉，若流萤落于谁簪上，则是夜帝必幸之。故宫女争以香水洒于簪上，以待流萤。
秋日，帝题唐人王建宫词前二句于红叶上，令宫女题该词后二句于另一红叶，一起放入御沟，若遇两叶相叠，令人取观，如成全首宫词，则书后二句之宫女，是夜必获帝幸。
残忍变态的“性虐待”
冬日，于洛阳殿大池，注满香汤，挑选柔肌雪肤之宫女，同浴于池，效鸳鸯戏水之乐。浴罢，则坐于锦绣上拥美饮酒，谓之“鸳鸯之会”。
荒淫的明武宗让当时的大太监刘瑾设置豹房。豹房就是修建的特定建筑物，内设宫女和从外强来的民女等供帝王淫乐的场所。明武宗在内淫乐不够瘾，大肆对宫女“性虐待”，传说，还有强迫宫女与兽类交媾的事等，其“性虐待”之变态和残酷啊。
#p#副标题#e#残酷而悲怆的“殉葬”
明朝在中国历史上把变态残忍的殉葬之风推向又一个高潮，妃嫔殉葬成为明初封建统治的一种制度(到明英宗朱祁镇时被废止)，而且民间也深受影响。明代皇帝死亡后，一些绝美的宫女，是被钦点“殉葬”的。据有关史料记载：朱元璋死以后有40个妃嫔殉葬，朱棣死时有30多妃嫔殉葬，明仁宗朱高炽(朱棣的儿子)执政不到一年，葬礼极为简略，但是也有 7个妃嫔殉葬，明宣宗朱瞻基有10个妃嫔殉葬等。
残酷而悲怆的“殉葬”
明史·后妃传》记载一个民间少女郭爱被选入宫中仅20天，朱瞻基死了，她得知自己被列入殉葬名单之后，含泪写下一首绝命词：“修短有数兮，不足较也;生而如梦兮，死则觉也;失吾亲而归兮，不足较也;惭余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，则可悼也。”
《朝鲜李朝实录中的中国史料》记载明成祖朱棣死后明朝宫廷内逼宫人殉葬的情形：
宫女被残忍处罚
等待殉葬的三十余名宫女吃完饭后，被引入一宫殿，凄惨的哭声震动宫殿。宫女们依次被送上木床，太监们将宫女的头颈按入丝带的套圈内，然后抽去木床，宫女在惨烈的挣扎中停止了更年期呼吸，一个个像伸着长长勃颈的雉鸡一样吊挂着。待宫女们死定后，仁宗(朱高炽)亲入“辞决”，“辞决”多么“谥美”的词藻啊。然后封这些怨寂的死尸为手术什么贞惠妃呀、贞丽妃呀、贞淑妃呀等等。这是多么的残忍和虚伪啊。
#p#副标题#e# #p#分页标题#e#反抗与“凌迟”杀戮
幽闭深宫的宫女长期堪忍受着明朝皇帝们变态和残忍的虐待(包括肌体、苦役、体罚、性虐待等)。据史书记载，仅嘉靖帝笞楚虐待致死的宫女多达200余人。嘉靖二十一年，即公元1542年十月，饱受虐待，濒于绝境的10几名宫女以柔弱素手干出了一件古今中外都不曾有过的大事——勒杀嘉靖帝，此大案历史上称作“壬寅宫变”。
宫女遭残忍杀戮
当时，由于宫女缺乏经验，误拴死结，没有把嘉靖帝勒死。后来，这10几名宫女都被凌迟处死。所谓“凌迟”，就是人们常说的“千刀万剐”的酷刑。
宫女地位的低下，文献夫妻上是从来不记载她们的名字的，惟独此案有一个被剐宫女的详细名单。
宫女遭残忍杀戮
根据《明实录》记载：她们是杨金英、蓟川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲、徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲。这真是千古悲剧，万古绝杀啊!
