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寒冬已至抱团取暖?对话龚宇:我们这个行业就没夏天

龚宇从舞台右侧大步走出,站定在话筒前,脸上带着一贯从容的微笑。作为创始人兼CEO,爱奇艺尖叫之夜应该是他的绝对主场。

但当晚龚宇只作为给明星当陪衬的颁奖嘉宾出现,除了开场的简短致辞,他说得最多的一句话是“请看大屏幕”,足足九次,而对于自家公司一年的成绩总结与未来展望,只字未提。

他知道观众想看的不是他,回想起在典礼舞台上念大篇演讲稿的过往,龚宇笑称“不会再有这样的环节了”。

爱奇艺创新大厦对面挂着一块巨大的广告牌,绿底白字——“做一家以科技创新为驱动的伟大娱乐公司”。经历数次洗牌淘汰,视频行业已由多家乱斗进化为背靠BAT的三足鼎立,第一梯队几度更迭,但竞争的激烈程度有增无减。行至今日,会员成为必争之地,自制变身发力焦点,身在局中的龚宇很清楚自己在做什么,又应该做什么。

聊业务:“可持续的创新是核心”

一档《偶像练习生》、一部《延禧攻略》,在流量失灵、大IP扑街、剧综平淡无奇的2018年,爱奇艺的表现算得上可圈可点。当被问起对这一整年的总结与评价时,龚宇略微思考后,给出了八个字:“符合预期,稍有惊喜”。

“没想到爆成这样”,自制接二连三成为爆款,让龚宇觉得有些意外,但也在情理之中。他认为,不少原本备受期待的剧“折了”,一个重要的因素就是缺少创新。一方面是沿袭模板,成本高居不下,但只是简单模仿,没有提升;另一方面是质量参差,制作太粗糙,表演能力跟不上,结果无声无息地就播完了。

《延禧攻略》承包了一个暑假的热搜,截至收官斩获150亿播放量,也顺理成章变成了下半年龚宇出席各种活动不可不谈的话题。在“乾隆很忙”的大女主设定里,处于后宫最底层的宫女一路升级打怪,大杀四方,收割爱情亦收获地位。恰如其分地与当下社会快节奏的趋向相呼应,优柔寡断行不通,拖泥带水走不动,让观众找到自己的影子才能看得“爽”。“这就是一个创新,我知道好多人根据这个思路又在拍新的剧,也许还能成一两个,但肯定有死掉的。”龚宇并不认可走老路的行为。在他看来,想要巩固行业地位,除了创新,没有更好的方式,“可持续的创新能力,这是核心”,他加重了语气。

刚刚过去的第三季度对爱奇艺来说比较特别,无论是率先关闭前台播放量、会员收入首超广告,还是加大技术方向投入、成立新公司进军体育领域……经营决策的改变会带来突破,也更容易引发质疑。但这一切并不会使龚宇动摇,九年清华工科求学生涯为底,他既有CEO的果断,又有工程师的理性,用前同事马东的话说:“他不太信忽悠,也不太受舆论影响。”

他不在乎的有很多:

比如眼前的成本,今年第三季度爱奇艺研发费用为5.584亿元,同比增长63%,人工智能、算法方面的投入加大,虽然眼前成本骤升,但龚宇觉得:“从长期看还是降低成本,而且提高效率。”

比如沉寂的VR,市场起伏,曾经无比热闹的VR产业不复当年,爱奇艺推出的VR一体机用户体验不错,但在产业形势面前,并不占优,用龚宇的话说,现在是在养,不断迭代、创新,等待爆发的时机。

比如网大(网络大电影)的投资,今年以来,网大分账金额明显提高,投资不过千万的《灵魂摆渡·黄泉》分账票房收入超4500万,但平台对斥巨资做网络电影十分谨慎。龚宇说至少这不是爱奇艺要干的事,尽管前三年爱奇艺做了一系列精品网大,但那是引导性的,不属于常态。

他在乎的也有很多:

比如新的应用方向,如何用信息流广告的方式做货币化是爱奇艺接下来的挑战。而短视频和信息流这一交互方式有关,由此也成为另一种方向。长视频做短视频,等于以新人的身份入局,想顺利突围就要找前人没有的模式、做前人没有的东西,“什么能成功我也不知道,还在摸索。”

比如低俗广告的处理,爱奇艺三季度在线广告业务收入同比下降4%,除了受世界杯影响外,也有下线低俗效果类广告的原因,在龚宇眼中,这是一个长期斗争,“我们下手比较狠,所以影响到了收入,但必须做。”

比如前台播放量的关闭,以热度取而代之,有评论称爱奇艺在试图掌握行业话语权,龚宇为此解释了很多次:“与其让市场混乱,还不如自己痛下决心,也许要爱奇艺多付出一些代价,无所谓,这个代价可以接受。”

谈对手:“有压力但不是颠覆性的”

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第一个吃螃蟹的爱奇艺率先和唯流量时代作了告别,并号召全行业一同参与,但三个月后的今天,这样做的仍旧只有爱奇艺一家。前优酷总裁杨伟东曾直言,在没有找到更加科学的、能达到共识的办法前,关闭播放量不是合理的解决方式。

对此,龚宇很淡然,“谁都是怕动自己的奶酪,谁都是既得利益的保护者。其实现在已经客观上抑制了行业比拼数据的现象,因为少一个爱奇艺,再比全网播放量就比不了了。”

具体业务如此,但即使是在对手庞大的体系面前,他依然显得波澜不惊。腾讯视频与优酷仰仗着集团力量,打通上下游产业全链条,文学、影视、综艺、动漫、衍生品、短视频……覆盖文娱产业的方方面面。在被问到爱奇艺会不会也投资动漫产业时,龚宇回答道:“投,但不多投,我们只是被动防守。”

“被动”或多或少地说明爱奇艺感受到了威胁。毕竟这是一个人人皆生态的时代,虽然爱奇艺的“苹果树”已成长为“苹果园”,但尚处于收获观望期,还未完全成熟。龚宇倒是很冷静:“其实我觉得积极意义不多。从整个产业角度来讲,投资那种(动漫)产业不应该太大规模,没什么必要,内容产业和播出渠道得相对独立。”

至于大热的《偶像练习生》,的确击中了无数追星少女的心,不过与粉丝发愁能不能送自家爱豆出道有别,爱奇艺要面临的是市场上大量内容同质化的问题,不只是选秀,还有街舞、机器人、打歌……同题材不同名字的综艺扎堆涌现,不头疼是不可能的。“我非常厌烦这种抄袭或者叫模仿,我也知道对手的目的,但没关系,就当成一个正常的市场竞争。”龚宇神色坦然。

他没有否认由此带来的压力:“压力肯定是有的,但不是颠覆性的,就是日常业务的正常压力。”更多的则是对自身持续创新、产出原创内容的关注,他不在意一次创新是不是成功,更在意的是有持续的创新能力。“我相信这个市场逐渐理性平静以后,持续的创新能力还是最核心的竞争力。”

原创自制也好、版权采购也好,内容一直是视频行业支出最大的版块。爱奇艺第三季度财报显示,本季度内容成本60亿元,同比增长66%;净亏损31亿元,去年同期这个数字是11亿元。龚宇称,如今自己对这种烧钱的状态看得非常平静,只是按财务模型算账的阶段。放眼“优爱腾”,目前没有任何一家实现盈利,海外流媒体巨头Netflix却一直拥有亮眼的财报数据。新浪科技谈及爱奇艺经常被说成是“中国的Netflix”,龚宇笑了笑:“特别像国外媒体和投资人的说法,因为他们总是先入为主,先树立一个对标,其实商业模式差别太大了。”

看行业:“我们这个行业就没夏天”

在上个月举办的中国网络视听大会上,龚宇分享了一点自己的思考,演讲中他提到:“互联网视听行业,特别是我们这样的商业网站,其实一直没有过夏天。但我们的上游内容产业,基本上迎来了冬天。所以我们要相互友善地对待我们的合作伙伴,大家一起过冬,报团取暖。”

冬天不是没有原因的,每集千万的天价版权、动辄过亿的演员片酬、疯狂加长的制作集数、永无止息的点击刷量……卖价高导致片酬高,片酬高反向推动了卖价高,这又直接为注水、刷量埋下伏笔,形成恶性循环。龚宇深有感触:“现在有缓解的迹象,因为行业到了一个非常不合理的状态,必须采取措施来改变。”

早几年内容产业过热,泡沫催生了众多参与者,得到大量的利润、大量的关注、大量的投资,在市场规律的波动下,负面作用逐渐显现。“有些过剩作品的命运就是死亡,投资就等于打水漂了,生存能力差的公司关门解散,漂浮的创作人员可能会被淘汰。”龚宇预测。

于是,“不要迷信大IP和流量明星”也成为现阶段讨论的焦点,从前囤积的IP经过时代洗礼、读者更替、观念调整,早已不是昔日模样,而鲜肉小花翻来覆去表情不改的一张面孔,除了让观众多一条吐槽的理由,根本无力为作品增加一点口碑。龚宇表示,要坚信创作的基本规律,对症解决问题,“出现问题是正常的,解决问题要积极主动,而且必须真诚,因为帮助对方也是在帮助自己,不能短视。”

据报道,网络视听内容审查与电视台内容审查即将并轨。网剧、网大、网络动画等都将提交省级广电局审核。审核流程包括拍摄前对剧本的审核,以及对上线成片的审核。网络平台只能采购过审后取得上线备案号的视听内容。当网生内容不再与电视剧审查机制区别对待,制作公司所受到的限制将更多,有中小网大工作室已经开始担心未来的发展。

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龚宇向新浪科技回应称,没有接收到具体通知,但从方向和原则来看,管理会加强。但对于部分从业人员的忧虑,他表达了不同看法:“监管的影响只是其中之一,相对有限,更多是在资本层面。而且创意是非常有想象力的,你给多少空间,在这之内都可以创作出好的作品。”

这个冬天很冷,龚宇却很乐观,“我干企业都干20多年了,没那么严重。”他简要介绍了爱奇艺明年的计划,“我们可能会调整投资策略,慎重投资中长期见效的项目,包括投股权投资、项目投资、技术投资等,但不会不投。攒更多的粮食过冬,你不能这时候疯狂,最疯狂的时候你不能疯狂,开始收紧的时候,你更不能疯狂了。”

那么春天何时会来?龚宇一如既往地平和:“我们有过春天,现在也算春天。”

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