美国医学院协会预测称， 到2032年，医疗领域将会出现46900至121900名初级保健和专科医生的短缺。美国人口老龄化正以多种方式挑战着医疗保健行业。美国人的寿命越来越长，健康状况似乎也更好，在晚年需要更多的照顾。“老年患者所需的医疗服务是年轻患者的两到三倍，仅在未来10到15年内，65岁以上人口的数量将增加近50%，” 该协会执行副主席 Atul Grover说：“我们需要在几乎所有的（医学）专业和领域都有相应的岗位……其中大约一半是在初级保健领域。”所以，有些科技企业正在向这一领域发展，而像VR这样的新兴技术正越来越多地被迎合于不同需求的人群。

上个月，REWIND的首席执行官兼创始人索尔•罗杰斯（Sol Rogers）在纪念世界老年人日的时候，特别介绍了五家使用VR改善老年人生活的公司。“从减少孤独感到为体弱多病的人带来一场足不出户的虚拟现实旅行，VR正在改善全球老年人的生活。””罗杰斯写道。事实上，VR正在为老年人带来真正改变。

和现实生活中一样有效

上月发表在Dove Press杂志上的一篇题为《老龄化的临床干预》（Clinical Interventions in Aging）的研究表明，VR培训是一种实用而有效的替代方法，能提供与现实世界训练类似的改善和依从率。以意外跌倒为例，它占全球老年人住院伤害的主要原因的30%。平衡训练计划可以减少21%的发病率。

今年7月发表的另一项名为“轻度认知障碍或痴呆患者的虚拟现实效果”的研究报告称，“虚拟现实为因距离、交通不便或残疾而难以就诊的患者提供了经济、方便、灵活和全面的干预措施”此外，身临其境的训练方案可以设计成互动的故事，这往往会吸引患者高度参与。

IKONA的首席执行官Tim Fitzpatrick说：“虽然传统的学习方法只涉及认知系统，因此具有挑战性，并且有忘记的风险，VR广泛地与体验、情感、认知和行为学习系统同步，”该公司正在使用互动式讲故事来培训和教育人口老龄化以及他们的护理人员。这就导致了广泛的、丰富的、高度相互关联的记忆痕迹，这些记忆痕迹会在很长一段时间内被保留下来，并且更不容易被遗忘。

我们的生理特征和身体认为身临其境的体验是真实的，因为VR作为一种数字格式，结合了数据的空间表示和我们的前庭和本体感觉。因为广泛的心理学研究表明，认知是内在的体现。换句话说，为了自然有效地学习，同时参与多个学习系统是至关重要的，这意味着我们需要让我们的整个身体都参与到体验中来，这样才能让它长期坚持下去。

“传统的讲座或基于文本的学习方法侧重于信息，而VR侧重于体验。大脑中包含前额皮质的认知技能学习系统负责处理信息。伊科纳大学沉浸式学习和数据科学家托德·马多克斯（Todd Maddox）说。“这是一个神奇的系统，但它受到工作记忆和注意力能力的限制。学习时处理信息意味着二维的、静态的（通常是抽象的）信息，如文本，必须在大脑中转换成三维的、动态的、真实的世界表征。简而言之，这是非常困难的，而且会增加工作记忆和注意力系统的负担。”

避免社交孤立

我个人通过使用虚拟现实模拟技术（如Birly Flight Simulator）在恐高方面取得了一定的进步，因此我知道沉浸式体验对于暴露疗法等应用程序有什么作用。对于老年人来说，媒介的力量延伸到作为一个理想的环境来进行回忆治疗，或者用于其他治疗目的，这些目的都是通过将用户转移到其他无法获得的体验中来实现的。

多年来的研究表明，长期的社交孤立对我们的健康的危害不亚于每天吸15支烟，尤其是如果你年过50。与肥胖等严重疾病相比孤独可能是致命的，它对健康的危害更大，甚至会加速痴呆症的发作，最早可在45岁时开始。这是一个日益增长的健康问题，VR特别适合解决，因为它具有超越身体限制的天生能力。

进入Alcove，这是一个由AARP创新实验室创建的平台，拥有来自世界各地的多个开发人员和内容创建者的沉浸式交互内容。它是与Rendever合作开发的，Rendever是一家初创公司，拥有一个虚拟现实平台，为老年人提供认知刺激和社交。Alcove的创建是为了消除社会隔离造成的障碍。美国退休人员协会（AARP）在人类规模上构建的沉浸式生态系统允许用户自行进入和导航，或者与家人和朋友进行多人游戏。Alcove旨在拉近家庭成员之间的物理距离，并赋予人们体验新地方和新事物的能力，而这些都是由于成本、时间或移动性的限制而无法实现的，这也是我们在VR中经常看到的主题。

“这个空间似乎是一个简单而熟悉的现代家居环境，配有娱乐中心、家庭房、人性化的家具和墙上的照片。一旦用户熟悉了环境，他们就会发现自己并不是住在普通的房子里。“AARP创新实验室创新催化剂和虚拟现实主管Cezara Windrem说道。这里没有卧室、浴室和厨房。相反，它是一个神奇空间的家园，邀请人们去发现，让用户把自己带到新的世界，探索VR必须提供的完全沉浸感和互动性。”

增加对痴呆症的研究

然而，空间计算的潜在影响范围还有其他方面，其中最让我兴奋的是它与人工智能、大数据和科学游戏化都有所交集。第一个出现这种情况的领域是对阿尔茨海默氏症的研究，世界上每三秒钟就有一个人被诊断出患有这种疾病，最早可以在45岁时发病。事实上，痴呆症不再是一个迫在眉睫的问题，而是一个全球性的医疗危机，到2050年，它将影响全球1.35亿人的生活。

研究和发现诊断和治疗这种认知疾病的新方法的一个主要障碍一直是缺乏数据，不久，帮助科学家对抗痴呆症的首款VR游戏《Sea Hero Quest》正式推出。这一项目是由游戏工作室Glitchers在德国电信（Deutsche Telekom）和英国阿尔茨海默病研究中心（Alzheimer ‘s Research UK）的帮助下开发的，目的是帮助科学家首次建立健康人类空间导航的全球标准。

游戏由一系列的挑战和任务组成，这些挑战和任务旨在更接近真实世界的情况，调查沉浸式环境对所有人口构成的人所制定的空间导航策略的影响。由于用户喜欢同时拥有移动版和VR版，它提供了一个特殊的有利位置来展示空间计算的非凡能力，空间计算可以通过额外的维度来实现。

Deutsche Telekom高级营销经理Daniel Sea，以及Sea Hero Quest的项目主管DanielJäger说道：“虽然《Sea Hero Quest》VR和移动设备版本都可以通过游戏精确测量人类的空间导航能力，但是《Sea Hero Quest》VR提供了更高的跟踪精度，因为它可以捕获偏航（y轴）、俯仰（x轴）和横滚（z轴）数据。例如，它将捕捉到更多“自然”的人类行为反应，例如当玩家迷失时，可以转身环顾周围的环境。”

更不可思议的是，在VR中每玩两分钟《Sea Hero Quest》任务，就会产生相当于5小时传统实验室研究的效果。例如，手机版本每0.5秒收集一次游戏数据，而VR版本每0.1秒收集一次。不用说，它已经超过了所有的预期，因为它提高了收集到的数据的精度，为科学家提供了比以往精确15倍的导航数据，因此，它提供了一个额外的优势，而像VR这样的指数级技术一直以来都很有前景。

Amir Bozorgzadeh是Virtuleap的首席执行官。他们即将推出的VR大脑训练应用程序提供了一种日常认知训练，包括短时间、高强度和有趣的科学游戏，旨在帮助提高注意力水平，并帮助解决认知能力下降的问题。事实上，VR正在兑现自己的承诺。我们将看到它的潜力在一些未受到更多关注的人群中得以实现，比如像老年人，我们可能没有充分认识到他们才是受益最多的人群。