周三的听证会是过去一年以来硅谷科技巨头们第四次参与国会听证。去年 11 月，Facebook、Twitter、Google 因未能阻止 2016 年俄罗斯政府利用社交平台上的虚假账号干扰总统竞选而饱受批评。今年 4 月，马克·扎克伯格因为剑桥分析事件受到参议院和众议院的车轮盘问。7 月，Facebook、Twitter 和 YouTube 高管曾前往美国众议院司法委员会作证，讨论与平台监管有关的问题。
而此时，距离美国中期选举只剩两个月，由于时间上的「紧迫」让立法者急需向公众证明：科技公司和国会「有计划和能力」避免外国政府干预选举结果、操纵政治情绪。联邦通信委员会主任 Ajit Pal 在周二的一篇博客中称，「Facebook、Google 和 Twitter 应该让公众了解更多关于公司运作层面的信息，我们需要认真思考一下，是否已经到了一个让科技公司遵从新透明政策的时间节点。」
过去三场听证会多少有些流于表面，议员们就平台允许或禁止的某些特定内容进行拷问，却并没有深究内容适度和广告系统如何起效。当科技行业再次被置于公众的显微镜下，立法者期待 Sandberg 和 Dorsey 对数据隐私和工作透明，比如针对选举干预、虚假新闻、暂停账户等实质性问题作出解答。
拥有丰富政界经验的「二把手」Sandberg 表现自如沉稳，相对而言，第一次「亮相」听证的 Dorsey 略显紧张，「我们做的还不够好，」这是当天听证会 Dorsey 口中一再重复的话。他这次的行程并不轻松，在上午参议院听证会结束后，还要参加下午众议院能源与商业委员会的听证，解释 Twitter 是否因政治立场左右平台决策。
参议院和 Google 就出席人无法达成一致，参议院邀请 Larry Page 或者 Sundar Pichai，但是 Google 提议派其首席法律顾问 Kent Walker，遭到参议院拒绝。参议员再三谴责 Google 缺席听证会一事，摆设一把「空椅子」以示不满。
上个月，包括 Mark Warner 和 Marco Rubio 在内的一众参议员给 Google 写信，询问关于 Google 计划在中国推出「审查版」搜索引擎一事，而皮查伊似乎对问题「避重就轻」，表示中国将是 Google 下一个十亿用户市场。而 Google 的缺席也被认为是避免国会对此事进行追问，Tom Cotton 在听证会上说「也许 Google 不派人来回答这些问题，是因为不知道如何回答。」参议员 Kamala Harris「戏谑」称 Google 是个「隐形证人」。Google 的缺席实在是太傲慢了，Marco Rubio 也批评道。
Facebook 在听证之前提交的证词中写道，从 2017 年 10 月到 2018 年 3 月，Facebook 在全球范围内封禁了 12.7 亿虚假账户，维护平台安全的员工数量也计划从 10000 人增加到 20000 人。Facebook 早前调整广告政策，建立更严格的政治广告审核机制、标记政治广告的出资方。7 月份，Facebook 打击了 32 个旨在影响 2018 年中期选举的虚假账户和主页，同时包括 7 个 Instagram 账户。上个月，Facebook 宣布删除 652 多个涉及俄罗斯和伊朗的「不真实」主页、群组、账户，因为试图煽动中东、拉美、英国和美国等地区用户。
此前据《华盛顿邮报》报道，Twitter 在 5 月、6 月关闭的账号数量超过 7000 万。Twitter 也在 8 月份宣布关闭了涉及伊朗「协同造谣行动」的 284 个账号，此后，Google 也表示从 YouTube 和其他谷歌服务中移除 58 个伊朗相关账号。
值得一提的是，前段时间被 Facebook、YouTube、苹果等接连封杀的阴谋论者 Alex Jones 也坐在听证会现场。Twitter 曾因为没有跟随主流网站脚步一度遭到外界的质疑，就在周四，Twitter 发推称，Twitter 和旗下社交视频平台 Periscope 永久封禁 Alex Jones 和其创办的右翼网站 Infowars 账号，因为发现 Jones 违反使用条款的行为。
听证当天，立法者也是直入主题，当被问及用户「有意有意传播虚假信息」的行为是否违反 Facebook 的社区准则，Sandberg 表示 Facebook 不做判定事实的「权威人士」，而是与第三方事实核查机构合作，让第三方机构来核实误导信息，她表示被标记为「错误」的传播内容也因此大幅减少。关于是否应该出台法律应对社交媒体上违法的毒品售卖行为。Facebook 和 Twitter 都表示，售卖毒品与服务协议相违背，一旦发现问题会采取相应行动。当 Warner 提问 Twitter 是否推出「标记」功能，以区分「正常账户」和「机器人账户」，Dorsey 表示 Twitter 正在考虑此做法。当 Twitter 点名为什么没有通知政客们将会是外国势力操控虚假账户「对付」的目标，Dorsey 也一再道歉，「这个错误无法原谅。」
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在下午的单独听证会上，众议院询问 Twitter 的「隐形禁止」政策是否参杂了政治立场，Dorsey 表示否认。当被问及一名华盛顿新注册用户，只被推荐关注「左倾」政客和内容，而几乎没有任何「右倾」消息时，Dorsey 稍显准备不足，承认 Twitter 需要改进的仍有很多。Twitter 有数据记载违规记录，而今年的工作重点之一是建立「透明报告」，让公众知道 Twitter 是负责任的。此外，Dorsey 接受众议院能源和商业委员会副主席 Frank Pallone 的提议，同意 Twitter 与第三方机构合作，对公司进行民主权利审计。
即便如此，美国立法者仍然表达了担忧和恐惧，参议员 Richard Burr 就称「外国政府正在试图利用你们的产品去『塑造』和『操纵』美国政治情绪。』，社交媒体用户成为干扰势力试图加剧政治分裂的目标，距离 11 月中期选举之前，科技公司所付出的努力还远远不够。
正如 Sandberg 也承认的那样，「在 2016 年俄罗斯干预选举一事上，我们『曝光』太慢了，『反应』也太慢了，这是我们的责任。有声音表示，2018 年中期选举势必会受到分裂性言论的影响，而这也意味着科技巨头的压力不减反增，Sandberg 表示，「危机 Facebook 和国家的干预势力，是我们无法忍受的。但是 Facebook 比对手更加坚定，我们会继续战斗（we will keep fighting）。」Dorsey 也表态「自由言论被当作武器，混淆视听，我们承认 Twitter 准备尚不充分，也没有『全副武装』，滥用、骚扰、喷子、虚假信息、分裂性言论，这不是一个健康的公共空间。改变不会一蹴而就，不过向公众承诺，Twitter 会公开解决上述问题。」
Mark Warner 也表示，科技巨头在识别危险这方面进步了，也应该得到称赞，但是坏消息是摆在眼前的路仍然很艰难，国会甚至怀疑科技公司能够靠自己解决将要面对的难题。他还称，属于社交媒体的西部狂野时代要结束了，国会要采取行动了。
立法者们普遍表示了对「谁持数据」的担忧，科技公司需要确保不能让用户数据摇身一变，就成为反对者手中的利器，社交媒体的规模和影响力也的确要求政策制定者尽职尽责。正如 Richard Burr 说到，「如果监管是解决方案，不如我们一起开诚布公地谈谈，需要怎么做。」
而与科技行业息息相关的是立法者是否会在未来削弱 1996 年《通信规范法案》（Communications Decency Act）第 230 条，科技界普遍认为因为有了第 230 的「庇护」，Facebook、YouTube 等科技公司得以实现目前的全球性规模，互联网平台有「豁免权」加持，无需为第三方用户在其平台上发布的内容负法律责任。另一方面，230 条款也授予了互联网平台出于善意原因封锁和屏蔽违规内容的权利。
乔治敦大学商业和公共政策中心的项目主任 Larry Downes 表示：取消互联网平台对第三方内容（包括欺诈和诽谤）担责的豁免权，将导致内容平台上内容大量减少，尤其是社交网络，这样做无异于「焦土政策」。第 230 条在周三听证被两次提及，不过哥伦比亚大学法学院宪法教授大卫·波森并不认为影响科技行业的新法律法规将很快出台。科技公司本身享有第一修正案的权利，让政府无法对其服务强加规则。
参议院听证会结束后几分钟内，美国总检察长 Jeff Sessions 宣布他将会见几名州检察长，讨论社交媒体公司是否阻碍竞争和故意扼杀言论自由。Richard Burr 总结称：「摆在面前的不是一条清晰而且容易的道路」，这场维持一年的调查经历了「最严肃的」一次听证，但又好像重新回到了问题开始的地方，「国会要采取行动了」，虽然立法者坚定的表态，「但是我们要走向哪儿仍然是个悬而未决的问题。」
参考：
Facebook, Twitter 'too slow' to tackle meddling
Twitter agrees to abuse-transparency reports, civil rights audit
