上周二，韩国互联网巨头Kakao举行新闻发布会，宣布成立了一个新部门用于区块链平台的研发，并计划在年内完成。据韩联社报道，新产品将向公众开放，作为应用程序开发人员的基础。此前就有媒体报道称，Kakao已经建立了区块链单元，正在考虑发行自己的虚拟货币—Kakao Coin，当时受到舆论及媒体强烈关注。
据深8君了解，Kakao在韩国的市场渗透率高达90%，聊天、打出租、听音乐、移动支付等生活领域都有Kakao的身影。在生活领域之外，Kakao正在积极布局区块链及加密货币市场。不过，在积极谋划新业务的同时，Kakao也面临来自监管层的压力。在本次新闻发布会上，Kakao的联合首席执行官Joh Su-yong一口否认了关于ICO的计划，并表示无论是在韩国国内，还是海外都不会进行ICO。
这一最新表态，让曾身陷ICO风波的Kakao，又一次回到了众人的视野之中。
ICO风波背后，Kakao意欲统治区块链及加密货币市场
3月5日，据国内多家媒体报道，Kakao将在本月成立一个新的专注于区块链技术的部门，并计划为该部门进行一次初始代币发行（ICO）以筹集资金，由于韩国当局不允许公司在该国进行ICO，Kakao将可能在包括新加坡、香港在内的海外地区进行首次代币发行操作。
同时，媒体也透露Kakao计划成立一家暂名为“Kakao Blockchain”的附属公司（ 现称Ground X），加速各种区块链项目孵化，最新进展是已经通过支付结算公司“Kakao Pay”运行基于区块链接的授权认证服务。此外，韩国初创企业孵化器Futureplay Inc的联合创始人Han Jaesun已经被任命为该附属公司的CEO。
Kakao计划海外ICO的消息，引发了一场舆论风波，并遭到韩国监管机构的警告。金融服务委员会（FSC）主席崔重卿指出Kakao海外ICO“很可能违反了当前法律”，Kakao是网络银行Kakao Bank的大股东，Kakao海外ICO将给该行信誉带来问题。当地时间16日，媒体又援引一位Kakao官员的表态称，尚未正式发布ICO计划，到目前为止，有关Kakao ICO还没有拿出任何决定。
虽然ICO计划受阻，但Kakao在数字货币领域已有建树。据深8君了解，去年10月，Kakao子公司Dunamu推出Upbit，正式进军加密货币市场。作为韩国第一家仅使用加密货币交易的平台，Upbit在短时间内便跻身韩国前五大加密货币交易所之一，Kakao更是在12月底宣布，Upbit总会员数超过了120万，日均用户量达到了100万，并发用户量为30万，日均交易金额达到5万亿韩元，成为韩国最大的数字货币交易所。
Dunamu的野心并不止于韩国市场，为了成为全球领先的加密货币交易所，其透露将在未来三年内向区块链技术项目投资1000亿韩元（约合9300万美元），这部分投资涵盖人工智能、数据分析和管理，以及通过合并、收购以及股权投资发展金融科技，并把相关技术整合到Upbit平台上。为此Dunamu还任命其首席投资官Lee kango-jun领导一家名为Dunamu & Partners的风险投资子公司，积极寻求海外投资交易。
上周，Upbit推出一个名为UBCI（UpbitCrypto Index）的新加密货币指数，该指数可用于通过建议和创建代币报价标准来衡量市场状况，计划于4月份推出，并意欲作为一种通用指数，扩展至国际市场上，进一步提升其在国际加密货币市场的地位。
深8君认为，作为全球最热衷于虚拟货币的国家之一，Kakao没有理由不投身到这场关乎未来的浪潮之中，更何况韩国其他加密货币交易所如Bithumb已经开始与本地电商平台及零售商合作，在其支付系统里整合加密货币。虽然竞争不可避免，但Kakao的执行策略更为大胆激进，如计划顺利实施，Kakao将在区块链和虚拟货币时代，进一步巩固以社交为核心建立起来的商业帝国。
腾讯、阿里投资Kakao，各怀心思
作为韩国本土最大的即时通讯应用运营商，Kakao被中国人亲切地称为“韩国版微信”，不过它其实要比微信早一步上线。作为亚洲当时最早试水移动通讯应用的代表之一，Kakao亲手点燃了一场“移动社交巨头”争夺之战，在KakaoTalk上线10个月后，微信诞生，5个月之后，韩国本土另一家移动社交巨头Line也进入移动社交领地，从此亚洲移动社交三巨头版图初定。
虽然Kakao最早入局移动通讯领域，其用户数量也在快速增长，但缺乏合适的商业模式，加之服务器运营费用和劳动力成本的上涨，经营亏损也在不断攀升。
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2012年4月份，当时已经引入2400万美元外部资本的Kakao找到腾讯，希望从这家运营着QQ的网络巨头身上学习经验，随后腾讯向其注资6500万美元，拿下13.54%的股份，成为Kakao的第二大股东。腾讯从Kakao获得了丰厚的资本回报，2014年Kakao公司与韩国Daum公司合并，估值达到95亿美元，以其中Kakao资产估值70亿美元来计算，腾讯的投资回报达到了15.4倍。
近年来，腾讯不断在Kakao各个业务领域进行投资，2017年7月Kakao成立“Kakao银行”，腾讯参投成为其第二大股东；2018年2月，Kakao子公司Kakao Games获8亿元融资，腾讯作为5家投资方之一，投资金额达到2.93亿元，占总融资额的三分之一。
深8君认为，腾讯在Kakao身上探索出一条“出海”的正确路线，即通过投资的方式获得海外市场份额，同时也从这家老牌移动通讯运营商处获取其在日本、东南亚以及美国等地的海外运营经验。随着Kakao在区块链、加密货币领域不断布局，善于“微创新”的腾讯也在密切注视着Kakao在这方面的动作，如未来可以借鉴Kakao占领韩国加密货币市场的经验，施行中国本土加密货币市场运营策略，抢占这一新兴市场。
在腾讯之外，国际巨头阿里巴巴在资本上与Kakao也有瓜葛。据深8君了解，2017年年初，阿里巴巴旗下蚂蚁金服向Kakao旗下移动支付平台KakaoPay注资2亿美元，希望运用其在数字金融领域的经验和技术，将KakaoPay打造成韩国第一大移动金融服务平台。通过此次合作，支付宝接入韩国本土3.4万家商户，并将在韩国拓展更多移动消费场景，借此蚂蚁金服也进一步推进了全球化战略布局。
另外，相对与Kakao基因相似、殊途同归的腾讯而言，阿里的社交帝国梦尚未彻底熄灭， 通过投资KakaoPay，可以获取到这家社交帝国珍贵的用户数据及用户行为，并将其应用在支付宝迭代更新之中。即便支付宝难圆社交梦，也可以及时调整产品研发方向，对其未来成长大有裨益。
腾讯、阿里投资Kakao，可以说是在出海征程中一次心照不宣的共舞，各怀心思，各有千秋，也将成为Kakao发展过程中的最佳注脚。
