根据联合国最新的全球人口报告估计，等到本世纪末，全球人口将达到最高点–109亿。预计绝大多数人口增长将来自撒哈拉以南非洲，而等到2100年亚洲、欧洲和拉丁美洲的人口增长将会出现下降。

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全球生育率下降在某种程度上支持了联合国的这一估算。20世纪初，全球平均生育率为每名妇女生育6个孩子。到了1990年，该数字下降到了3.2，而在最近的报告中，目前平均每名妇女生育2.5个孩子。据预测，在本世纪内，平均生育率将继续下降，等到2050年将下降到2.2，到2100年则将只有1.9，这意味着到下个世纪全球人口将出现下降。

当然，这只是一个全球平均值，实际上现在已经有90多个国家的出生率低于更替水平（每名妇女生育不到两名孩子），而撒哈拉以南的非洲地区每位妇女平均生育4.6个孩子，对此，联合国估计，等到2050年，该地区的总人口将翻一番。

负责这项研究的研究人员研究表示，本世纪绝大多数的人口增长将发生在世界上最贫穷的国家。例如，尼日利亚的人口将从目前的2亿左右增长到2100年的世界第三大人口大国–人口将超7亿。

联合国人口部撰写这份报告的研究人员之一Thomas Spoorenberg说道：“许多增长最快的人口来自世界上最贫穷的国家。在这些国家，人口增长对消除贫困和不平等、对抗饥饿和营养不良、加强教育和卫生系统的覆盖面和质量以及改善获得基本服务的机会的努力是一个真正的挑战。”

反之，人口下降和老龄化的国家也必须面临着它们的挑战。一般认为，劳动年龄人口（25岁至64岁）与65岁以上人口的比例应至少达到3:1。这被称为潜在支持比，联合国报告指出，随着人口老龄化的加剧，这一比率正在下降。

日本目前的潜在支持比为1.8，是世界上最低的，全球有29个国家已经低于3。联合国的这份报告预测，到2050年将有48个国家的潜在支持比低于2，这意味着这些国家可能要面临巨大的压力，它们将需要在不断下降的劳动力市场和日益昂贵的老年人经济保护之间取得平衡。

Spoorenberg解释称：“65岁或65岁以上的人已经构成了世界上增长最快的年龄组，几乎所有国家都可以预计老年人在其人口中的比例将会增加。各国现在需要为人口老龄化作出规划进而确保老年人的福利、保护他们的人权、他们的经济安全并获得适当的卫生服务和终身学习机会以及正式和非正式的支持网络。”

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